La niebla costera, la camanchaca, no solo cubre el puerto. También oculta lo que hay bajo la superficie en Coquimbo. Hemos perforado en sitios donde la terraza sedimentaria parecía uniforme y a los 4 metros aparecía un lente de arena suelta saturada. Eso cambia todo el diseño de fundación. El sondaje SPT en Coquimbo exige leer el terreno con esa desconfianza. El perfil típico alterna depósitos eólicos, arenas finas de playa y gravas del Elqui, todo en 15 metros. Un golpeo mal ejecutado, sin control de energía, da números falsos. Nosotros calibramos el martinete cada 100 ensayos según la práctica chilena de la NCh1508 y registramos el N60 corregido. Para obra en zonas de relleno no controlado, donde el nivel freático está a menos de 2 metros, complementamos el golpeo con ensayo CPT cuando se necesita un perfil continuo de resistencia sin alteración de muestra. El resultado es un informe que los calculistas de la IV Región pueden usar sin reinterpretar.
En suelos granulares de Coquimbo, el N60 corregido define si se funda con losa o con pilotes. Un dato mal tomado cuesta meses de obra.
Cómo trabajamos
La perforadora que usamos en Coquimbo es una CME-45B montada en oruga, con mástil de 5.5 metros y capacidad de avance de 30 metros. Para la ciudad, la configuración estándar incluye muestreador de cuchara partida de 2 pulgadas de diámetro exterior, zapata de acero templado y válvula de retención en la cabeza. El peso del martillo es de 63.5 kg con caída libre de 76 cm. En la práctica, el equipo se estabiliza con gatos hidráulicos porque en sectores como Tierras Blancas o La Cantera el suelo superficial es limo-arenoso suelto y la vibración puede falsear el N si la torre no está firme. La maniobra la hace un perforador con experiencia en la zona; reconoce el sonido del golpe sobre grava del Elqui y detiene el ensayo antes de dañar la zapata. Cada metro perforado se limpia con trépano, se verifica la profundidad con cinta metálica y se registra la recuperación de muestra en tubo shelby cuando la norma lo pide. El laboratorio recibe las muestras en bolsa sellada, con tarjeta de profundidad y fecha de extracción, para ensayos de clasificación y humedad natural.
Factores del terreno local
El error más repetido en la zona es asumir que la arena de duna es competente porque 'se ve compacta' en superficie. Hemos revisado informes de terceros donde el N de campo a 6 metros daba 12 golpes, pero sin corrección por confinamiento ni energía. Al recalcular, el N60 real bajaba a 7. Eso en zona sísmica 3, con aceleración efectiva de 0.40g según NCh433, implica riesgo de asentamiento diferencial o licuefacción. Otro problema frecuente en Coquimbo es detener el sondaje SPT en la primera capa de grava, sin verificar si es un lente o un estrato continuo. La norma exige atravesar el sello de fundación al menos 3 metros. Si la grava es matriz soportada, el golpe de rechazo puede ser engañoso. La experiencia en el borde costero de Coquimbo indica que hay que perforar hasta el basamento rocoso o hasta 20 metros, lo que ocurra primero. El costo de omitir estos controles se traduce en recalces durante la excavación o, peor, en fisuras en obra gruesa por asentamiento no previsto.
Preguntas frecuentes
¿Qué profundidad alcanza un sondaje SPT en los suelos de Coquimbo?
Depende del objetivo. Para edificación en baja altura, perforamos hasta 15 metros o hasta encontrar rechazo en grava densa. Para estructuras mayores o suelos con presencia de arena suelta saturada, extendemos hasta 20 o 25 metros. La NCh1508 no fija una profundidad única; la define el ingeniero geotécnico según la carga y el perfil esperado.
¿Cuánto demora la ejecución y entrega de resultados?
Un sondaje de 15 metros en Coquimbo se completa en una jornada de trabajo. El informe con el perfil de golpeo, clasificación de muestras y N60 corregido se entrega en 48 horas hábiles. Si se requieren ensayos de laboratorio adicionales como granulometría o límites de consistencia, el plazo se extiende a 72 horas.
¿Cuál es el costo de un sondaje SPT en Coquimbo?
Un sondaje SPT estándar hasta 15 metros tiene un valor entre $263.000 y $336.000, según la ubicación, acceso y cantidad de ensayos de laboratorio incluidos. Eso cubre la perforación, el ensayo cada 50 cm y el informe geotécnico con perfil N60.
¿Qué norma chilena regula el ensayo SPT y cómo se verifica su calidad?
La NCh1508 establece el procedimiento: masa de 63.5 kg, caída libre de 76 cm y registro cada 50 cm. La calidad se verifica calibrando la energía entregada por el martinete con equipo de medición electrónica. Nosotros aplicamos corrección por energía (ER) para obtener el N60, que es el valor de diseño que exigen los calculistas para ingresar a modelos de capacidad de carga y licuefacción.
